Altitude e o corpo humano

Conforme discutido anteriormente, nitrogênio e outros gases residuais compõem 79% da atmosfera, enquanto os 21% restantes são oxigênio atmosférico que sustenta a vida. Ao nível do mar, a pressão atmosférica é grande o suficiente para sustentar o crescimento, a atividade e a vida normais. Por 18.000 pés, a pressão parcial de oxigênio é reduzida e afeta negativamente as atividades e funções normais do corpo humano. 

As reações de uma pessoa comum tornam-se prejudicadas em uma altitude de cerca de 10.000 pés, mas para algumas pessoas a deficiência pode ocorrer em uma altitude tão baixa quanto 5.000 pés. As reações fisiológicas à hipóxia ou privação de oxigênio são insidiosas e afetam as pessoas de diferentes maneiras. Esses sintomas variam de leve desorientação à incapacidade total, dependendo da tolerância corporal e da altitude. Os sistemas suplementares de oxigênio ou pressurização de cabine ajudam os pilotos a voar em altitudes mais altas e superar os efeitos da privação de oxigênio.