O motor de turbina a gás turbofan é, em princípio, o mesmo que um turboélice, exceto que a hélice é substituída por um ventilador de fluxo axial fechado por dutos. O ventilador pode fazer parte das pás do compressor do primeiro estágio ou pode ser montado como um conjunto separado de pás do ventilador. As lâminas são montadas à frente do compressor.
O princípio geral do motor do ventilador é converter mais energia do combustível em pressão. Com mais energia convertida em pressão, um maior produto da área de pressão vezes pode ser alcançado. Uma das principais vantagens é a produção de turbofans desse empuxo adicional sem aumentar o fluxo de combustível. O resultado final é a economia de combustível com o consequente aumento da autonomia. Como mais energia do combustível é transformada em pressão no motor turbofan, estágios adicionais devem ser adicionados na seção da turbina para fornecer energia para acionar o ventilador. Isso significa que há menos energia sobrando e menos impulso dos gases de exaustão do núcleo. Além disso, em um bocal de exaustão mista (onde o ar do ventilador e o ar do núcleo se misturam em um bocal comum antes de entrar em condições ambientais), o bocal de exaustão deve ser maior em área. O resultado é que o ventilador desenvolve a maior parte do empuxo. O empuxo produzido pelo ventilador mais do que compensa a diminuição do empuxo do núcleo (gerador de gás) do motor. Dependendo do projeto do ventilador e da taxa de desvio, ele produz 80% do empuxo total do motor turbofan.
Dois projetos diferentes de bico de escape são usados com motores turbofan. O ar que sai do ventilador pode ser conduzido ao mar por um bocal de ventilador separado, ou pode ser canalizado ao longo da carcaça externa do motor básico para ser descarregado através do bocal misto (núcleo e exaustão do ventilador juntos). O ar do ventilador é misturado com os gases de exaustão antes de ser descarregado (bocal misto ou comum), ou passa diretamente para a atmosfera sem mistura prévia (bocal separado). Os turbofans são os motores de turbina a gás mais utilizados para aeronaves de transporte aéreo. O turbofan é um compromisso entre a boa eficiência operacional e a alta capacidade de empuxo de um turboélice e a capacidade de alta velocidade e altitude de um turbojato.
