Os mancais principais têm a função crítica de apoiar o rotor principal do motor. O número de rolamentos necessários para o suporte adequado do motor é, em grande parte, determinado pelo comprimento e peso do rotor do motor. O comprimento e o peso são diretamente afetados pelo tipo de compressor utilizado no motor. Naturalmente, um compressor de dois carretéis requer mais suporte de rolamento. O número mínimo de rolamentos necessários para suportar um eixo é um rolamento rígido de esferas (cargas axiais e radiais) e um rolamento reto de rolos (somente carga radial). Às vezes, é necessário usar mais de um rolamento de rolos se o eixo estiver sujeito a vibração ou seu comprimento for excessivo. Os rotores das turbinas a gás são suportados por rolamentos de esferas e rolos, que são rolamentos antifricção. Muitos motores mais novos usam rolamentos hidráulicos, em que a pista externa é cercada por uma fina película de óleo. Isso reduz as vibrações transmitidas ao motor.
Em geral, os rolamentos antifricção são amplamente preferidos porque: • Oferecem pouca resistência rotacional, • Facilitam o alinhamento preciso dos elementos rotativos, • São relativamente baratos, • São facilmente substituídos, • Suportam altas sobrecargas momentâneas, • São simples de resfriar, lubrificar e mantêm, • Acomodam cargas radiais e axiais, e • São relativamente resistentes a temperaturas elevadas.
As principais desvantagens são sua vulnerabilidade a matéria estranha e tendência a falhar sem aviso apreciável.
Normalmente, os rolamentos de esferas são posicionados no eixo do compressor ou da turbina para que possam absorver quaisquer cargas axiais (empuxo) ou cargas radiais. Como os rolamentos de rolos apresentam uma superfície de trabalho maior, eles são mais bem equipados para suportar cargas radiais do que cargas axiais. Portanto, eles são usados principalmente para esse fim. Um conjunto típico de rolamentos de esferas ou rolos inclui um alojamento de suporte de rolamento, que deve ser fortemente construído e suportado para suportar as cargas radiais e axiais do rotor de rotação rápida. A carcaça do mancal geralmente contém vedações de óleo para evitar que o óleo vaze de seu caminho normal de fluxo. Ele também entrega o óleo ao rolamento para sua lubrificação, geralmente através de bicos de pulverização. Os retentores de óleo podem ser do tipo labirinto ou rosca (helicoidal). Essas vedações também podem ser pressurizadas para minimizar o vazamento de óleo ao longo do eixo do compressor. A vedação labirinto geralmente é pressurizada, mas a vedação helicoidal depende exclusivamente do rosqueamento reverso para interromper o vazamento de óleo. Esses dois tipos de vedações são muito semelhantes, diferindo apenas no tamanho da rosca e no fato de a vedação labirinto ser pressurizada.
Outro tipo de vedação de óleo usado em alguns dos motores posteriores é a vedação de carbono. Essas vedações geralmente são acionadas por mola e são semelhantes em material e aplicação às escovas de carvão usadas em motores elétricos. As vedações de carbono repousam contra uma superfície fornecida para criar uma cavidade ou vazio de rolamento vedado; assim, o óleo é impedido de vazar ao longo do eixo para o fluxo de ar do compressor ou a seção da turbina.
O rolamento de esferas ou rolos é instalado na caixa do rolamento e pode ter um recurso de autoalinhamento. Se um rolamento é autocompensador, geralmente está assentado em um anel esférico. Isso permite ao eixo uma certa quantidade de movimento radial sem transmitir tensão à pista interna do rolamento.
A superfície do rolamento geralmente é fornecida por um munhão usinado no eixo apropriado. O rolamento é normalmente travado na posição por um anel elástico de aço ou outro dispositivo de travamento adequado. O eixo do rotor também fornece a superfície correspondente para as vedações de óleo na carcaça do mancal. Essas superfícies usinadas são chamadas de aterramentos e se encaixam bem próximas ao retentor de óleo.
