O motor turboélice (turboélice) é uma combinação de um motor de turbina a gás, caixa de redução e uma hélice. Os turboélices são basicamente motores de turbina a gás que possuem um compressor, câmara(s) de combustão, turbina e um bico de exaustão (gerador de gás), todos operando da mesma maneira que qualquer outro motor a gás. No entanto, a diferença é que a turbina do motor turboélice geralmente possui estágios extras para extrair energia para acionar a hélice. Além de operar o compressor e acessórios, a turbina turboélice transmite maior potência para a frente através de um eixo e um trem de engrenagens para acionar a hélice. O aumento de potência é gerado pelos gases de exaustão que passam por estágios adicionais da turbina.
Alguns motores usam uma turbina multirotor com eixos coaxiais para acionamento independente do compressor e da hélice. Embora existam três turbinas utilizadas nesta ilustração, até cinco estágios de turbina foram usados para acionar os dois elementos do rotor, hélice e acessórios.
Os gases de escape também contribuem para a potência do motor através da produção de empuxo, embora a quantidade de energia disponível para empuxo seja consideravelmente reduzida. Dois tipos básicos de motores turboélice estão em uso: turbina fixa e turbina livre. A turbina fixa possui uma conexão mecânica do gerador de gás (motor de turbina a gás) à caixa de redução e hélice. A turbina livre tem apenas uma ligação aérea do gerador de gás para as turbinas de potência. Não há ligação mecânica da hélice ao motor de turbina a gás (gerador de gás).
Existem vantagens e desvantagens de cada sistema, com a fuselagem geralmente ditando o sistema usado.
Uma vez que os componentes básicos dos motores normais de turbina a gás e turboélice diferem ligeiramente apenas nas características de projeto, deve ser bastante simples aplicar o conhecimento adquirido da turbina a gás básica ao turboélice.
O motor turboélice típico pode ser dividido em conjuntos da seguinte forma:
1. O conjunto da seção de potência contém os principais componentes usuais de um motor de turbina a gás (ou seja, compressor, câmara de combustão, turbina e seções de exaustão).
2. O conjunto da engrenagem de redução ou caixa de engrenagens contém as seções exclusivas das configurações de turboélices.
3. O conjunto do torquímetro — transmite o torque do motor para a caixa de engrenagens da seção de redução.
4. O conjunto da carcaça do acionador de acessórios – montado na parte inferior da carcaça da entrada de ar do compressor. Inclui os trens de engrenagens necessários para acionar todos os acessórios acionados pela seção de potência em suas rpm adequadas em relação às rpm do motor.
