Equipamento de Medição de Distância (DME)
Muitas estações VOR são co-localizadas com a versão militar da estação VOR, que é conhecida como TACAN. Quando isso ocorre, a estação de navegação é conhecida como estação VORTAC. As aeronaves civis fazem uso de um dos recursos do TACAN não originalmente instalados nas estações VOR civis – DME. Um sistema DME calcula a distância da aeronave até a unidade DME na estação terrestre VORTAC e a exibe na cabine de comando. Ele também pode exibir a velocidade calculada da aeronave e o tempo decorrido para a chegada quando a aeronave está viajando para a estação.
As estações terrestres DME foram posteriormente instaladas em VORs civis, bem como em conjunto com localizadores ILS. Estes são conhecidos como VOR/DME e ILS/DME ou LOC/DME. Estes últimos auxiliam na aproximação da pista durante os pousos. O sistema DME consiste em um transceptor DME aéreo, display e antena, bem como a unidade DME terrestre e sua antena.
O DME é útil porque com o rumo (do VOR) e a distância até um ponto conhecido (a antena do DME no VOR), um piloto pode identificar positivamente a localização da aeronave. O DME opera na faixa de frequência UHF de 962 MHz a 1213 MHz. Um sinal portador transmitido da aeronave é modulado com uma sequência de pulsos de integração. A unidade terrestre recebe os pulsos e retorna um sinal para a aeronave. O tempo que transcorre para o envio e retorno do sinal é calculado e convertido em milhas náuticas para exibição. O tempo até a estação e a velocidade também são calculados e exibidos. A leitura do DME pode estar em um display DME dedicado ou pode ser parte de um EHSI, EADI, EFIS ou no display de voo principal em um glass cockpit.
A frequência DME é emparelhada com a frequência VOR ou VORTAC co-localizada. Quando a frequência correta é sintonizada para o sinal VOR, o DME é sintonizado automaticamente. Os tons são transmitidos para a identificação da estação VOR e depois para o DME. O seletor hold em um painel DME mantém o DME sintonizado enquanto o seletor VOR está sintonizado em um VOR diferente. Na maioria dos casos, o UHF do DME é transmitido e recebido através de uma pequena antena tipo lâmina montada na parte inferior da linha central da fuselagem.
Um DME tradicional exibe a distância da antena do transmissor DME até a aeronave. Isso é chamado de distância inclinada. É muito preciso. No entanto, como a aeronave está em altitude, a distância até a antena terrestre DME de um ponto diretamente abaixo da aeronave é menor. Alguns DMEs modernos estão equipados para calcular essa distância do solo e exibi-la.
