Transmissor localizador de emergência (ELT)
Um transmissor localizador de emergência (ELT) é um transmissor independente alimentado por bateria ativado pelas forças G excessivas experimentadas durante um acidente. Ele transmite um sinal digital a cada 50 segundos em uma frequência de 406,025 MHz a 5 watts por pelo menos 24 horas. O sinal é recebido em qualquer lugar do mundo por satélites do sistema de satélites COSPAS-SARSAT. Dois tipos de satélites, órbita terrestre baixa (LEOSATs) e satélites geoestacionários (GEOSATs) são usados com capacidade complementar diferente. O sinal é parcialmente processado e armazenado nos satélites e, em seguida, retransmitido para estações terrestres conhecidas como terminais de usuário local (LUTs). A decifração adicional de um sinal ocorre nas LUTs, e as operações apropriadas de busca e salvamento são notificadas por meio de centros de controle de missão (MCCs) criados para esse fim.
NOTA: Os sinalizadores de localização de emergência de embarcações marítimas (EPIRBs) e os sinalizadores de localização pessoal (PLBs) usam exatamente o mesmo sistema. A parte dos Estados Unidos do sistema COSPAS-SARSAT é mantida e operada pela NOAA. A figura ilustra os componentes básicos do sistema COSPAS-SARSAT.
Os ELTs devem ser instalados em aeronaves de acordo com o FAR 91.207. Isso abrange a maioria das aeronaves de aviação geral que não operam sob as partes 135 ou 121. Os ELTs devem ser inspecionados dentro de 12 meses da inspeção anterior para instalação adequada, corrosão da bateria, operação dos controles e sensor de colisão e presença de um sinal suficiente na antena. O equipamento de teste integrado facilita o teste sem transmissão de um sinal de emergência. O restante da inspeção é visual. Os técnicos são avisados para não ativar o ELT e transmitir um sinal de emergência. A inspeção deve ser registrada nos registros de manutenção, incluindo a nova data de validade da bateria. Isso também deve ser registrado na parte externa do ELT.
Os ELTs são normalmente instalados o mais longe possível na fuselagem de uma aeronave, logo à frente da empenagem. O sensor de força G integrado está alinhado com o eixo longitudinal da aeronave. Os ELTs de helicóptero podem estar localizados em outro local da fuselagem. Eles são equipados com dispositivos de ativação multidirecional. Siga as instruções do fabricante do ELT e da estrutura da aeronave para instalação, inspeção e manutenção adequadas de todos os ELTs. A figura ilustra os locais de montagem dos ELTs.
O uso da tecnologia Doppler permite que a origem do sinal ELT de 406 MHz seja calculada dentro de 2 a 5 quilômetros. Os sinais digitais ELT de 406 MHz de segunda geração são carregados com coordenadas de localização GPS de um receptor dentro da unidade ELT ou integrados de uma unidade externa. Isso reduz a precisão da localização do local do acidente para dentro de 100 metros. O sinal digital também é carregado com informações de registro exclusivas. Ele identifica a aeronave, o proprietário e informações de contato, etc. Quando um sinal é recebido, isso é usado para pesquisar imediatamente a validade do alerta para garantir que seja uma transmissão de emergência verdadeira para que os recursos de resgate não sejam implantados desnecessariamente.
ELTs com ativação automática de força G montados em aeronaves são facilmente removíveis. Eles geralmente contêm uma antena portátil para que as vítimas de acidentes possam deixar o local e levar o ELT operacional com elas. Um painel montado no convés de voo é necessário para alertar o piloto se o ELT estiver ativado. Também permite que o ELT seja armado, testado e ativado manualmente, se necessário.
ELTs modernos também podem transmitir um sinal em 121,5 MHz. Esta é uma transmissão analógica que pode ser usada para homing. Antes de 2009, 121,5 MHz era uma frequência de emergência mundial monitorada pelos satélites CORPAS-SARSAT. No entanto, foi substituído pelo padrão de 406 MHz. As transmissões em 121,5 MHz não são mais recebidas e retransmitidas via satélite.
O uso de um ELT de 406 MHz não foi obrigatório pela FAA. Um ELT de 121,5 MHz mais antigo atende aos requisitos da FAR Parte 91.207 em todas as aeronaves, exceto as novas. Milhares de aeronaves registradas nos Estados Unidos continuam equipadas com ELTs que transmitem um sinal de emergência analógico de 0,75 watts de 121,5 MHz quando ativados. A frequência de 121,5 MHz ainda é uma frequência de emergência ativa e é monitorada por aeronaves sobrevoando e torres de controle.
Os técnicos são obrigados a realizar uma inspeção/teste de ELTs de 121,5 MHz dentro de 12 meses do anterior e inspecionar a mesma integridade exigida para os ELTs de 406 MHz mencionados acima. No entanto, os ELTs mais antigos geralmente não possuem os circuitos de teste integrados dos ELTs modernos certificados pelo TSO C-126. Portanto, um teste operacional verdadeiro pode incluir a ativação do sinal. Isso pode ser feito removendo a antena e instalando uma carga fictícia. Qualquer ativação de um sinal ELT deve ser feita apenas entre o início de cada hora e 5 minutos após a hora. A duração da ativação não deve ser superior a três varreduras audíveis. O contato com a torre de controle local ou estação de serviço de voo antes do teste é recomendado.
Deve-se notar que os ELTs de sinal analógico de 121,5 MHz mais antigos geralmente também transmitem um sinal de emergência em uma frequência de 243,0 MHz. Esta tem sido a frequência de emergência militar. Seu uso está sendo eliminado em favor de sinais digitais ELT e monitoramento por satélite. Melhorias na cobertura, precisão de localização, identificação de alertas falsos e tempos de resposta reduzidos são tão significativos com ELTs de 406 MHz que atualmente são o padrão de serviço em todo o mundo.
